Historia Nacional

Uruguay

Mundo indígena y realidad colonial

Ajustes sobre la visión tradicional

-No es posible trazar un mapa de las poblaciones nativas. Ninguna de las zonas habitadas por los grandes grupos indígenas coincide con los territorios actuales.

La gran familia guaraní

Hace cerca de ochocientos años llegaron al actual territorio uruguayo grupos pertenecientes al conglomerado tupí-guaraní. Las migraciones recorrieron dos grandes rutas: la del litoral atlántico brasileño y una segunda, procedente del Paraguay actual. Demográficamente más numerosos, impusieron su lengua, que fue adoptada por otros grupos como lengua común, aunque mantuvieran la propia. Probablemente también ejercieron algún tipo de dominio, ya que eran belicosos. De esta manera, muchos otros colectivos que habitaban la zona antes de su llegada se "guaranizaron".

Los guaraníes practicaban cultivos de huerta y maíz y habitaban aldeas rodeadas de empalizadas para proteger sus casas. Habían alcanzado una organización política incipiente, con caciques y consejos, y tenían hechiceros para curar enfermedades y alejar malos espíritus.

Guaraníes o charrúas

"Guaraníes" o "charrúas" fueron nombres dados a los indígenas por los españoles; desconocemos cómo se llamaban ellos a sí mismos.

Cazadores y jinetes

Los charrúas habitaron una extensa región pampeano-patagónica y llegaron a ocupar la mesopotamia argentina y la zona central del Uruguay actual. Eran cazadores de llanura de extraordinaria movilidad y en menor grado pescadores y recolectores. Su lengua no pertenecía a la familia tupí-guaraní sino tal vez al núcleo de las chaqueñas, que no han dejado vestigios. Formaban tribus reducidas que se conjuntaban o disgregaban según las necesidades.
Generalmente se ha asociado a los charrúas con otros grupos, como los guenoas, los yaros, los bohanes y los minuanes, formando parte de una "macro-etnia". A mediados del siglo XVII se los podía encontrar alternando en diversas partes del presente territorio uruguayo, probablemente debido a que las razzias de los bandeirantes en las costas rochenses y el traslado de grupos guaraníes para el poblamiento de Asunción, habían reducido sensiblemente el establecimiento de otros pueblos en la región.
Entre sus rasgos más notables puede señalarse la rapidez con que adoptaron el caballo y la lanza traídos por el español. Del mismo modo incorporaron el vacuno, al que primero cazaron y luego pastorearon, integrándose a las partidas de las primeras vaquerías.
Durante años se afirmó la escasa -o nula- existencia de descendientes indígenas en Uruguay, pero las recientes investigaciones dan por tierra con tal afirmación. La antropología genética ha aportado datos sorprendentes.
Estudios realizados a partir del ADN mitocondrial, cuya transmisión se realiza solo por vía materna, muestran que el 62% de la población de Tacuarembó tiene un ancestro indígena. Para Cerro Largo el porcentaje es del 30% y para Montevideo, de un 20%.
Otra línea ha seguido la incidencia del aporte amerindio a través de los grupos sanguíneos. En este caso, Tacuarembó presenta un 20% de este aporte y el promedio para el país es de un 10%; lo que implica que cada uruguayo tendría -al menos matemáticamente hablando- un bisabuelo indígena. La diferencia entre ambos resultados se debe a que en el primer caso se trata de herencia materna, y es explicable en tanto la mayor cantidad de uniones se dieron entre hombres blancos y mujeres indias y no a la inversa. Si el estudio se hace solo a través de la herencia paterna, los porcentajes de ascendencia indígena para todo el país están entre 0% y 5%, y las cifras más altas no superan el 10%.
En vista de estos resultados, es preciso repensar muchas afirmaciones hechas en el pasado.

Descubrimiento del Río de la Plata

Veinte años después de la llegada de Colón, la Corona española seguía empeñada en buscar una ruta occidental a las Indias. Como resultado de esas exploraciones, fue descubierto el Río de la Plata.

El río "ancho como mar"
A comienzos del siglo XVI, Juan Díaz de Solís, "Piloto Mayor del Reino", reconocía las costas de Brasil en busca del tan ansiado canal interoceánico. Las dimensiones del estuario platense lo confundieron: convencido de haber encontrado el camino, se adentró en el "río ancho como mar" al que bautizó Mar Dulce.
La primera escala fue en el lugar que llamó "Bahía de la Candelaria", probablemente en el emplazamiento actual de Montevideo. Más adelante ancló en la isla que denominó "San Gabriel", frente a lo que hoy es Colonia. Allí quedaron dos de sus naves, mientras él continuó río arriba hasta otra isla, que recibió el nombre de Martín García en honor a uno de los tripulantes que murió allí. Con solo cincuenta hombres desembarcó en tierra firme, cerca de la zona de Carmelo. Allí fue atacado por los nativos y -según testimonio de los sobrevivientes- devorado por ellos. Aunque la tradición atribuyó este episodio a los charrúas, sus autores fueron los guaraníes, quienes, como se sabe, practicaban la antropofagia. Fracasado el proyecto, de la audaz expedición de Solís solo quedó un grumete -Francisco del Puerto- que se adaptó a la convivencia con los indios y fue más tarde rescatado por Sebastián Gaboto.

Antropofagia ritual

La antropofagia que practicaban los guaraníes, si bien implicaba comer carne humana, no debe ser confundida con canibalismo. Era antropofagia "ritual" y su sentido principal era "alimentarse" del espíritu y fortaleza del enemigo derrotado.

El piloto desobediente

Con la mira aún puesta en Oriente salió Sebastián Gaboto del mismo puerto sevillano, para cumplir el encargo real de volver "cargado de especias, piedras preciosas, oro y seda". Recaló en las costas de Brasil, a la altura de Pernambuco, en 1525. En aquella pequeña población fundada por los portugueses y en contacto con algunos sobrevivientes de anteriores expediciones, tuvo noticia de fabulosas riquezas que aguardaban en algún lugar del continente. Decidió entonces cambiar el objetivo que le había sido encomendado por el rey y explorar la región en busca de la legendaria "sierra de la plata" que todos evocaban.
Entre 1526 y 1527 remontó el curso del Río de Solís -al que rebautizó "Río de la Plata" en virtud de la ilusión perseguida- y también parte del Paraná. Sin embargo, pronto tuvo que desistir de su proyecto ante la carencia de recursos para una empresa más grande de lo imaginado y los ataques de una población poco amigable. En 1530, cuando volvió a España, el fuerte de "Sancti Spiritu" que había levantado a su paso fue totalmente destruido.

La primera vuelta al mundo

Fue un marino portugués al servicio de España quien tuvo finalmente la gloria de encontrar el pasaje a las Indias sorteando el "obstáculo" de las tierras descubiertas. Hernando de Magallanes era un navegante avezado: contaba con conocimientos de geografía y había participado en varias expediciones lusitanas en Asia oriental. Su proyecto de llegar a las Islas Molucas por occidente había sido desestimado por Lisboa, pero fue bien recibido por el joven monarca Carlos I de Habsburgo, nieto de los Reyes Católicos. El 20 de setiembre de 1519 zarpó Magallanes del puerto de San Lúcar de Barrameda en Sevilla, con cinco carabelas, cerca de doscientos cincuenta hombres y víveres para dos años de viaje. La Capitulación firmada con la Corona le otorgaba el gobierno de las tierras conquistadas y un alto porcentaje de las riquezas obtenidas.
En enero de 1520, al llegar al "Río de Solís", la magnitud del estuario también confundió la pupila del experto marino, aunque pronto constató el error y viró al sur. Finalmente, en la primavera de ese año, cruzó el canal que hoy lleva su nombre camino a la codiciada Especiería, donde encontró la muerte a manos de los lugareños. Su segundo de a bordo -Sebastián Elcano- logró culminar la expedición tras incontables penurias, arribando a España el 7 de setiembre de 1522.
Abrazando la tierra, el hombre había dado cuenta empíricamente de su esfericidad y el rey Carlos I de España y V de Alemania sentaban las bases de un imperio donde no se pondría el sol. Secundariamente, una nueva región americana, articulada en torno a la cuenca del Río de la Plata, salía a la luz de la conciencia europea.